Israël et L'Humanité - Le Dieu universel dans les mythologies et les initiations

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IV

Le Dieu universel dans les mythologies et les initiations.

La tendance générale des critiques modernes pour l'interprétation des anciennes fables est assez favorable aux Alexandrins. C'est ce que reconnaît M. Frank lui-même qui a écrit à ce sujet: « Je crains bien que ce symbolisme savant, mais purement artificiel des Alexandrins n'ait fait illusion à plusieurs mythologues de nos jours sur le sens et la valeur du vieux polythéisme. A partir de ce moment les divinités de l'Olympe devenues les attributs ou les forces de l'univers se coordonnent en un vaste système que pénètre partout une seule âme, une seule intelligence  ».

Il y a deux choses à distinguer ici: d'abord la manière d'envisager les dieux comme autant de forces de l'univers, ce qui n'est guère contestable, à moins que l'on ne veuille voir en eux que de vaines créations de l'imagination dépourvues de toute signification et, en second lieu, l'idée de l'unité qui, de l'aveu général, se retrouve même dans les Védas. Que cette unité soit monothéistique ou panthéistique, on ne peut nier raisonnablement que l'ancien hellénisme n'en ait eu, lui aussi, l'intuition, soit qu'il en ait hérité des ancêtres aryens soit qu'il l'ait tirée de son propre fonds.

Les néo-platoniciens d'ailleurs n'ont pas été les premiers ni les seuls à voir dans la mythologie un symbolisme dont l'interprétation devait donner naissance à un monisme quelconque théiste ou panthéistique. Platon, et l'ancien Héraclite étaient entrés dans cette voie et lorsque Socrate proposait de bannir les poètes de l'Etat et accusait Homère de corrompre la religion, il ne voulait probablement pas dire autre chose sinon que les fictions poétiques avaient été la source et la cause du polythéisme. Des rabbins anciens et modernes, surtout dans la Talmud de Jérusalem, ont tenu contre l'Haggada, cette mythologie de l'hébraïsme, un langage analogue à celui de Socrate. Les uns et les autres n'entendaient que condamner une méthode qui leur paraissait créer de sérieux dangers pour la vraie foi.

Si Socrate semble avoir proscrit la mythologie, Platon, au contraire, recommande chaleureusement aux instituteurs de la jeunesse l'interprétation allégorique d'Homère. Les stoïciens suivant de près les traces de Platon interprétaient les noms des dieux et les mythes des anciens théologiens comme si ceux-ci avaient employé les uns et les autres pour exprimer sous de gracieuses images la connaissance qu'ils avaient des choses de la nature. On comprend aisément que l'ancienneté du système interprétatif des néo-platoniciens est un argument précieux en faveur de la valeur qu'il convient de lui attribuer.

On parait avoir été d'accord en général sur la méthode d'interprétation aux premiers siècles de l'ère chrétienne, mais on ne l'était pas autant sur les principes dont elle devait s'inspirer ou, si l'on préfère, sur les résultats de ce symbolisme mythologique touchant les rapports entre l'unité et la pluralité, le monothéisme et le polythéisme. Les uns soutenaient qu'il n'y avait qu'un seul Dieu, mais que sa nature étant infinie, on ne pouvait le désigner ni par un seul nom, ni par une seule forme. De là, les personnages de Mars, Minerve, Mercure et les autres désignations et symboles par lesquels on s'efforçait de représenter la puissance infinie d'un Dieu unique qui resplendissait en toute chose. Ainsi les déités diverses n'étaient que des vertus divines cachées sous les figures qui frappaient davantage l'imagination. D'autres enseignaient au contraire qu'il n'y avait qu'un seul Dieu souverain, Père et Seigneur de toutes choses, infiniment au dessus de toutes nos pensées et de toutes nos définitions, et que les dieux du paganisme étaient des substances incorporelles, dépendantes du Dieu souverain, Ministres de ses volontés et médiatrices entre Dieu et les hommes. Tel était le système suivi Par Porphyre, Macrobe et Apulée. Tertulliens, dans son Apologie, y fait allusion, lorsqu'il dit que les gentils reconnaissaient au fond l'unité du Dieu suprême, mais qu'ils chargeaient d'un office particulier chacune de leurs divinités subalternes.

Nous espérons démontrer que ces deux systèmes n'en font qu'un, car les vertus divines étaient adorées incarnées ou personnifiées dans des êtres que l'on jugeait capables de les représenter plus dignement. Ces êtres étaient donc à la fois, par rapport aux hommes, des anges, des ministres, des dieux de second degré, et par rapport à Dieu, des puissances, des idées, des attributs. Voilà selon nous, comment il faut entendre ce que disent Philon et Spinoza, le premier de l'identité des anges avec les idées de Platon, le second de l'existence des âmes humaines comme idées divines. Tout cela rentre dans la théorie des consciences concentriques remontant jusqu'à Dieu, la Conscience suprême, une et compréhensive; chaque être, et surtout chaque personne n'est qu'une idée divine et ce qui est réel pour nous est pour lui idéal.

Ce que nous disons des temps primitifs et pour ainsi dire préhistoriques peut s'établir aisément pour les époques moins anciennes dont les monuments écrits sont à notre portée. Nous avons déjà eu l'occasion de rappeler que, selon l'opinion commune, le monothéisme était enseigné dans les mystères du paganisme que nous retrouvons chez presque tous les peuples. Dans la descente d'Enée aux enfers, Anchise enseigne à son fils la doctrine de l'unité telle qu'on la communiquait aux initiés Il y a cependant des auteurs qui, sans nier l'enseignement de cette doctrine théiste, y voient une importation des idées philosophiques contemporaines. Ce ne serait donc pas à la tradition, mais à la philosophie que les mystères en seraient redevables. Cette opinion paraît assez improbable, ou les prêtres auraient agi contre les lois les plus constantes du cœur humain qui réclame l'immutabilité des croyances religieuses, s'ils avaient exposé leurs doctrines à tous les vents qui soufflaient du dehors. Les enseignements secrets n'auraient ainsi joui que d'un bien mince crédit auprès des penseurs auxquels on les destinait et l'on ne voit pas quel prestige auraient pu conserver des cérémonies d'initiation, où l'on n'aurait retrouvé que l'écho affaibli des opinions courantes chez les philosophes. Cette hypothèse s'accorde donc bien mal avec l'éloge magnifique que les sages ont fait des mystères. Toutes ces contradictions s'évanouissant, si l'on suppose que ceux-ci cachaient, non pas des nouveautés philosophiques, mais plutôt d'anciennes croyances religieuses. On s'explique alors ces deux phénomènes autrement peu conciliables: d'une part, la manifeste indépendance des mystères et, de l'autre, l'hommage que les sages leur rendaient et qui se trouvait justifié à leurs yeux par la plus ou moins grande conformité des doctrines secrètes avec les spéculations de la philosophie.

Ce ne sont pas seulement les mystères helléniques et avant eux, ceux de l'Egypte, qui proclamaient l'existence d'un Dieu unique. Cette idée d'un seul Dieu, créateur et conservateur de l'univers, a été connue des habitants du Pérou, aussi bien sous leur loi primitive que postérieurement sous celle des Incas ou, plus tard encore, sous la loi chrétienne. Seulement là comme partout, il n'y avait que quelques esprits d'élite ou quelques initiés qui s'élevassent à cette notion; le peuple adorait la forme, le symbole. Le nom de Pachacamac signifie « celui qui anime l'univers ». Assurément cette idée philosophique était plus propre que le culte du soleil à détourner les hommes de la tendance au fétichisme. L'antique religion péruvienne était d'ailleurs si pure à cet égard que, dans le temple du Dieu suprême et incompréhensible, il était défendu de représenter la divinité sous une figure quelconque et de l'adorer autrement qu'en esprit. Les cultes de l'ancienne Etrurie, de la Rome antique et des premiers Persans offraient des exemples analogues qui confirment tous l'existence du monothéisme au début de l'humanité.

Chez les Grecs, Zeus figure toujours à la tête des dieux conseillers ou assesseurs. Tous les emblèmes de ce dieu retrouvés sur les statues, les vues, les camées aussi bien latins que grecs ou étrusques, indiquent la souveraineté. Homère lui donne fréquemment le titre de grand père des hommes et des dieux et il est clair que l'idée d'un Dieu souverain implique celle d'un Dieu unique. Euripide, dans son Hercule furieux, fait dire à son héros au retour des enfers, c'est-à-dire, selon Warburton, après son initiation: « Je ne puis comprendre comment un dieu pourrait être souverain d'un autre dieu; car s'il est vraiment souverain quel besoin aurait-il d'un autre? Sophocle, que cite S. Cyrille au premier livre contre Julien, dit: « Un est le Dieu qui a fait le ciel et la terre spacieuse, les beaux flots de la mer et le souffle des vents », et ailleurs: « O Toi qui vis par toi-même, qui fais tourner le globe terrestre et à qui la lumière du jour et les ténèbres forment une ceinture ».

Le témoignage de Josèphe, en sa qualité d'israélite, est particulièrement intéressant: « Les plus sages d'entre les Grecs, dit-il, ont parlé de Dieu comme d'un monarque, ce qui exclut toute pluralité des dieux ». Il semble même que le monothéisme, en dehors de la mythologie des poètes et des philosophes, avait laissé des traces dans les croyances populaires elles-mêmes. Maxime de Tyr s'exprime de telle façon qu'il ne paraît pas faire de distinction entre la foule et les penseurs: « En ceci, dit il, toutes les lois et toutes les opinions s'accordent, à savoir qu'il y a un Dieu, roi et père de tous, et un grand nombre de dieux, fils de Dieu qui règnent avec lui. C'est ce que reconnaissent le grec et le barbare, l'habitant des continents et l'insulaire, le sage et l'ignorant » Dion Chrysostome dit de son côté: « Pour ce qui est des dieux, de leur nature et de leur chef à tous, le plus parfait accord règne, dans tout le genre humain pour les choses les plus importantes, soit chez les Grecs, soit chez les Barbares ». Aussi ne sommes-nous pas surpris d'entendre Orose nous dire que lorsque les païens se voyaient reprocher par les chrétiens leur polythéisme, ils répondaient aussitôt qu'ils ne croyaient point à plusieurs dieux, mais que sous un seul grand dieu, ils vénéraient plusieurs ministres.