Nous lisons dans le Deutéronome an chapitre des bénédictions et des malédictions: « Le gh" (étranger, prosélyte) qui sera au milieu de toi s'élèvera toujours plus au dessus de toi, et toi, tu descendras toujours plus bas (') ~. Ce qui frappe tout d'abord l'attention dans ce passage, c'est qu'il semble indiquer que la classe de population à laquelle il est fait allusion devait être bien nom. breuse, puisqu'elle est opposée comme rivale aux Israélites, ce qui ne s'expliquerait pas s'il ne s'agissait que d1une~poIgnêe d'individus. Il faut remarquer en entre qu'il ne s'agit point cependant des prosélytes de justice entièrement convertki â5 la loi de Moïse. Ceux ci étant incorporés depuis plus on moins de temps, mais ou tout cas d'une manière complète dans la société israélite, il n'y avait pas lieu de parler d'un antagonisme entre eux et les Juifs de naissance.
La menace de Moïse contre les Israélites devenus rebelles àDieu est au contraire éminemment sérieuse et se comprend fort bien, s'il s'agit d'une catégorie d'étrangers comme les prosélytes de la porte ou noachides qui, tout en acceptant les grands principes proclames Par le mosaïsme, nôtaient Pourtant point tenus d1obser~ ver ses préceptes et qui surtout ne faisaient pas partie de l'ag. glomération politique. C'était un corps hétérogène introduit, selon le mot de Moïse, dans l'organisme national et qui, inoffensif et même utile tant que cet organisme vivait d'cou, vie forte et ré~ galère, pouvait devenir, lorsque celui ci s'écartait de sa ligne de développement normal, une cause de perturbation et un danger public. Si Pou veut une preuve que c'est bien du Gentil no"hide qu'il est question, il n'y a qu'a rapprocher ce verset de la bénê~
(') DO.Mr...O, Xxvill, 43.
LES DEUX PRO%ÊLYTES 587
dicti(c], correspondants, dans laquelle il est dit: ~ Tu prêteras àbeaucoup de Gentils (goim) et tu nemprunteras pas (') ». Outre l'opposition de cette idée particuliers, puisque la menace se termine précisément par Parmorme que Pétranger prêtera à Israël rebelle et n'empruntera pas de lui (2), il y u entre 1% bénédiction et la malêdiction une telle ressemblance d'expressions qu'il n'est pas pos. sible de douter qu'il ne s'agisse du même sujet, c'est â.dire du gentil, prosélyte de la porte.
Philon a bien entrevu que c'est de ce dernier que Moïse entend parler dans ce double passage, mais il y distingue de plus la menace contre Israël d'un rejet de la part de Dion en faveur de cette branche étrangère salée sur l'arbre du judaïsme et, chose remarquable, il le fait dans les mêmes termes que Paul emploiera plus tard. Il Y a lit uns preuve éloquente que ces idées si hardies et si blessantes Pour l'amour Propre israélite circulaient dans les milieux juifs longtemps avant l'éclair du chemin de Dammi (5) et que vraisemblablement il n'était pas nécessaire de se mettre en frais de libéralisme pont les proclamer. On ne saurait prétendre que c'est Pêducation. hellénique qui a élargi l'horizon religieux do Philon; nous avons vu en effet que le Talmud ans vues si rétrécies, nous dit ou, n'a pas craint de formuler aussi de semblables avertissements, par exemple dans la parabole du cheval qui remplace le boeuf jadis chéri par son maître 0). Philon prêche donc avant pont que ce n'est point par la naissance et simplement parce que Pon cet descendant d'Abraham que Pou appartient à, PEglise de Dieu. Commentant ce passage du Deutéronome où le Dieu des Juifs annonce à son peuple que s'il est infidête à la Loi, l'étranger pré. vaudra sur lui et deviendra le maître de la Teno Sainte, il explique ces paroles dans un sens tout spirituel. Le gher du texte mosaïque désigne pour lui le Gentil converti à Dieu qui s'est ainsi assuré une place dans le ciel et il l'oppose à l~Israêliw selon la chair dont Ilinfldêlitê entraîne la condamnation. Dieu dessêche le troue de Parbre et couronne de fleurs les rejetons.
Nous ne garantissons pas que toutes ces idées du philosophe alexandrin se trouvent dans le Dûutêronome, mais que Pétranger
D1.tê~1.1., "Im, 12.
Ibid. 44.
At.. 1., 3.
P) S"hêdi., lh. IL
588 LA LOI
dont E y est parlé soit justement, comme le veut Chilon, le Gentil converti au vrai Dieu, c'est OA qu'il serait difficile de nier aptes Panul"e et les rapprochements de textes que nous avons faits précédemment.
Voici du reste un autre passage dans lequel le gho, en question est certaine ' ment bien diffërent du prosëly te de justice, c'est â dire nécessairement un noacllide, à moins que c'O ne soit le Gentil par et simple, ce qui rehausserait singulièrement la valeur de l'exhortation immunitaire faite à son sujet: « Tu n'opprimeras point le gimr, car vous savez ce qulêprouve le ffke,, ayant été vous mêmes ghérim dans 10 pays d'Egypte (') ~. il s'agit donc ici d'un étranger qui se trouve au regard des Israélites dans la même situation que eeu~ci vis û vis des Egyptiens. Il n'y avait certainement pas, dans la pensée de Moïse, de communauté de religion entre ce gker et 1118r"lite, autrement la comparaison qu'il fait avec la position des Hébreux en Egypte serait allée contre son but; par conséquent ce n'est pas du prosélyte noaehide qu'il entend parler.
Nous savons d'ailleurs que ce dernier est l'objet des attentions les plus bienveillante$ de la part du législateur. 1,71araélite est exhortê û lui faire don de la viande qui lui est interdite et c'est également à lui que s'appliquent toutes les recommandations cha~ ,itables faites en faveur de l'étranger (gher), souvent nommé avec la veuve et l'orphelin, comme par exemple l'obligation de lui prêter sans intérêts (~) et à plus forte raison la prohibition de retenir le salatie qui lui revient (~). Tous ces devoirA de charité envers le gker noachide se résument dans le principe biblique et rabbinique: C'est un précepte de lui donner le moyen de vivre
On lit dans le Deutéronome: . Tu ne Il
vreras point à son maître un esclave qui se réfugiera vers toi, aptes l'avoir quitté. Il demeurera chez toi, au milieu de toi, dans le lien qu'il choisira, dans l'une de tes villes, où bon lui semblera: tu ne l'opprimeras point (') ». Les termes de cette loi ne sauraient être plus généraux et les dispositions semblent pouvoir s'appliquer aussi bien à Pesclave gentil qu'au maître israélite, cri sorte que nous aurions [à nu exemple frappant de la justice et de l'impartialité de la légis,,
lotion mosaïque soutenant contre le Seemulles droits du premier. Et quels droits! Ceux de la liberté personnelle centre l'institution même de l'esclavage dont le principe se trouverait ainsi formel. lement condamné. Mais ce que nous tenons à constater ici, c'est que t'esclave étranger avait droit de résidence en Palestine comme homme libre et qu'il n'est pas dit un seul mot de sa religion, ce dont IlEurituce n'eût pas manqué de parler si le mosaïsme lui était impuë.
Nous avons la prouve dans le Talmud que ces lois étaient mises en vigueur même dans les temps les plus durs pour Israël. ~ B arriva une fois, dit une Bora;ita, qn1un esclave îdranger se réfugie en Palestine. Son maître ry poursuivit et se pr6sonta devant R. Amé qui lui dit: L'esclave te songer" une obligation pour 10 montant de son prix et toi, tu lai signeras ur, acte 4,êmancipation. Autrement je t'en déposséderai en vertu de la doctrine de R. Ahi, Ils de IL Joschia, sur ce verset de L'Emiture: Qu7iIs ne demeurent pas dans ton pays (il s'agit des Cananéens) de peur qu'ils ne te fassent pêcher contre moi. S'agit4l. du gentil qui a, renonce au polythéisme ï Non, ou il est écrit: Tu ne livreras pu à son maître un esclave qui go rêfugiera vers toi après Favoir quitté (') ~. Tout ceci nous prouve l'existence en Palestüm de ghérim ou étrangers, autres que les prosélytes de justice et sur le compte desquels nous serions, en ce qui concerne leur état roll, gieux, dans mie Ignorance complète, Si la Tradition ne venait com~ plfter les données scripturaires.
==References==
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