Israël et L'Humanité - Apostolat du patriarche hébreu
II.
La vocation d'Abraham.
§ 1.
APOSTOLAT DU PATRIARCHE HÉBREU.
Le caractère universel de la Loi au point de vue hébraïque nous est jusqu'à présent apparu d'une manière abstraite; il s'agit de le considérer maintenant dans ses applications.
Nous le retrouvons tout d'abord dans le double aspect de la révélation selon le judaïsme; elle est à la fois primitive et adamitique et par conséquent universelle dans le temps comme dans l'espace. Qu'elle soit primitive, cela n'est pas douteux. Le livre de la Genèse nous apprend que Dieu « se mit en communication avec le premier homme, mais elle ajoute un détail qui n'a pas été peut-être assez remarqué, c'est que l'acte intellectuel initial auquel ce premier homme a été appelé semble avoir été une révélation de la part du Créateur: « Dieu créa l'homme à son image… Dieu les bénit et Dieu leur dit... » En outre la Révélation est adamitique et par là universelle dans l'espace. N'est-ce pas d'Adam, en effet que toute l'humanité devait sortir? et cette humanité elle-même n'était-elle pas destinée à peupler toutes les parties de la terre?
Il existe toute une série d'haggadot dont l'idée dominante exprimée de diverses façons est qu'Adam, aurait dû être ce qu'Israël est devenu depuis. C'est à lui, ajoutent les Rabbins, que la Loi devait être donnée [1]; c'est de lui que les douze tribus auraient dû être issues [2], enfin l'œuvre qui lui fut imposée au paradis terrestre consistait dans l'observation de tous les préceptes positifs et négatifs de la Thora. Ne semble-t-il pas qu'on veuille effacer toute distinction entre Israël et l'humanité pour mieux marquer [3]que la révélation divine appartient à tous les enfants d'Adam et non pas seulement aux fils d'Abraham?
Le grand patriarche juif est lui-même la preuve que ce n'est pas seulement à l'origine, mais encore dans le cours de l'histoire, que la révélation de la loi divine possède ce double caractère d'universalité; il apparaît en effet, soit d'après les données bibliques, soit selon les témoignages de la tradition, comme l'apôtre des Gentils. La Bible dit, à plusieurs reprises, qu'Abraham invoqua, proclama le nom de l'Eternel et cela à propos d'autels qu'il érigeait dans les lieux où il plantait ses tentes. « Il bâtit encore là un autel à l'Eternel et il proclama le nom de L'Eternel [4]» . Onkelos ne voit, il est vrai, dans ce culte d'Abraham que la prière individuelle du patriarche, mais le Bereschit Rabba propose aussi d'entendre qu'il s'efforçait de faire des prosélytes. « Il faisait invoquer, dit-il, à toute créature le nom de Saint, béni soit-il! « Nahmanide n'hésite pas sur le sens à donner à cette phrase du livre de la Genèse: « Le plus probable, écrit-il, c'est qu'il proclamait à haute voix devant l'autel le nom de Dieu et qu'il faisait connaître sa divinité » et Maïmonide accepte également cette interprétation.
Mais ce qui est plus important que toute discussion philologique, ce sont les autres témoignages scripturaires en faveur de l'apostolat l'Abraham. Le texte du livre de la Genèse au sujet du départ de Charan qui peut se traduire littéralement ainsi: « Abram prit Saraï, sa femme, et Lot, fils de son frère, avec tous les biens qu'ils possédaient et les personnes (en hébreu les âmes) qu'ils avaient faites à Charan [5]» a été compris par les Docteurs et par Onkelos lui-même dans ce sens qu'Abraham et Lot emmenèrent avec eux tous les prosélytes qu'ils avaient faits durant leur séjour.
Dans un autre passage du même livre, Dieu dit à Abimélek: « Maintenant, restitue la femme de cet homme, car il est prophète (Nabi), il priera pour toi et tu vivras [6]» . Abraham était donc connu comme prophète par les païens. Bien plus; il ne pouvait être Nabi que pour eux. A qui en effet aurait il adressé sa prédication, si ce n'est aux Gentils? Car tel était bien le rôle du [7] Nabi Le texte du livre de Samuel dans lequel celui-ci est appelé Voyant (roè), avec cette explication de l'historien sacré que celui qui était alors appelé Nabi se nommait autrefois Voyant indique bien, selon nous, la double mission du prophète à l'époque de l'écrivain, celle de prédicateur et celle de révélateur de l'avenir: mais comme dans les temps plus anciens, à l'époque d'Abraham, il était appelé sans doute Nabi, cela prouverait que la première mission seulement, celle du prédicateur, existait au temps du Patriarche.
Voici un autre indice de l'apostolat du patriarche hébreu que nous fournit la Genèse. Nous y lisons que les fils de Heth, dans leur réponse à la demande d'acquisition faite par Abraham, donnent à ce dernier, en témoignage de leur respect, le titre de prince de Dieu, Nevi El-ohieme, qui a peut-être la signification de chef religieux: « Ecoute-nous, mon Seigneur, tu es un prince de Dieu, au milieu de nous ! [8]» D'où peuvent provenir cette estime et cette vénération pour un homme qui, professant le plus pur monothéisme, devait plutôt paraître à des païens un adversaire de leurs divinités locales, si ce n'est du succès qui avait couronné ses efforts pour les attirer à sa foi? Cette foi qui leur était présentée non comme une nouveauté, mais comme la forme même de leur ancienne religion, avait donc déjà fait des adeptes parmi les fils de Heth.
On sait d'ailleurs que Dieu change le nom d'Abram en celui d'Abraham et que ce changement est expliqué en ce sens qu'il allait être constitué le père d'une multitude de nations. Il semble ainsi que la promesse divine avait commencé à se réaliser en faveur du patriarche et que le nom de prince de Dieu, qui lui est donné en cette circonstance, est déjà la reconnaissance de cette glorieuse paternité sur laquelle il faut maintenant nous arrêter un instant.
